Fosforlu bir cisim, ışık altındayken bir bakıma depolamış olduğu enerjiyi karanlıkta yaymaya devam eder. Fosfor gibi bir maddeyi oluşturan atomların dış elektronları gün ışığına maruz kaldıklarında yüksek bir enerji düzeyine uyarılmış olurlar. Ancak bu arada spinleri değişmiş olduğundan eski düzeyine geri dönemezler. Ta ki uygun bir termal enerji dürtüsüyle bunu yapabilir hale gelene kadar. Bu da zaman alır ve sonuç olarak fosforesan maddelerin ışık altındayken uyarılan elektronları ışık kaynağı ortadan kalktıktan sonra da yavaş yavaş eski konumlarına dönmeye devam eder bu arada da ışırlar.
